Tecnología es el conjunto de conocimientos técnicos, científicamente
ordenados, que permiten diseñar, crear bienes, servicios que facilitan la
adaptación al medio ambiente y satisfacer tanto las necesidades esenciales como
los deseos de la humanidad. Es una palabra de origen griego, τεχνολογία,
formada por téchnē Aunque hay muchas tecnologías muy diferentes entre sí, es
frecuente usar el término en singular para referirse a una de ellas o al
conjunto de todas. Cuando se lo escribe con mayúscula, Tecnología, puede
referirse tanto a la disciplina teórica que estudia los saberes comunes a todas
las tecnologías como la educación tecnológica, la disciplina escolar abocada a
la familiarización con las tecnologías más importantes.
La actividad tecnológica influye
en el progreso social y económico, pero desde la perspectiva comercial hace que
esté más orientada a satisfacer los deseos de los más prósperos (consumismo)
que las necesidades esenciales de los más necesitados, lo que tiende además a
hacer un uso no sostenible del medio ambiente. Sin embargo, la tecnología
también puede ser usada para proteger el medio ambiente y evitar que las
crecientes necesidades provoquen un agotamiento o degradación de los recursos
materiales y energéticos del planeta o aumenten las desigualdades sociales.
Como hace uso intensivo, directo o indirecto, del medio ambiente (biosfera), es
la causa principal del creciente agotamiento y degradación de los recursos
naturales del planeta.
Importancia de la tecnología en
nuestros tiempos
La tecnología aporta grandes
beneficios a la humanidad, su papel principal es crear mejores herramientas
útiles para simplificar el ahorro de tiempo y esfuerzo de trabajo, la
tecnología juega un papel principal en nuestro entorno social ya que gracias a
ella podemos comunicarnos de forma inmediata gracias a la telefonía celular.
Funciones no técnicas de los
productos tecnológicos
Después de un tiempo, las
características novedosas de los productos tecnológicos son copiadas por otras
marcas y dejan de ser un buen argumento de venta. Toman entonces gran
importancia las creencias del consumidor sobre otras características
independientes de su función principal, como las estéticas y simbólicas.
Función estética de los objetos
tecnológicos
Más allá de la indispensable
adecuación entre forma y función técnica, se busca la belleza a través de las
formas, colores y texturas. Entre dos productos de iguales prestaciones
técnicas y precios, cualquier usuario elegirá seguramente al que encuentre más
bello. A veces, caso de las prendas de vestir, la belleza puede primar sobre
las consideraciones prácticas. Frecuentemente compramos ropa bonita aunque
sepamos que sus ocultos detalles de confección no son óptimos, o que su
duración será breve debido a los materiales usados. Las ropas son el rubro
tecnológico de máxima venta en el planeta porque son la cara que mostramos a
las demás personas y condicionan la manera en que nos relacionamos con ellas.
Función simbólica de los objetos
tecnológicos
Cuando la función principal de
los objetos tecnológicos es la simbólica, no satisfacen las necesidades básicas
de las personas y se convierten en medios para establecer estatus social y
relaciones de poder.1
Las joyas hechas de metales y
piedras preciosas no impactan tanto por su belleza (muchas veces comparable al
de una imitación barata) como por ser claros indicadores de la riqueza de sus
dueños. Las ropas costosas de primera marca han sido tradicionalmente
indicadores del estatus social de sus portadores. En la América colonial, por
ejemplo, se castigaba con azotes al esclavo o liberto africano que usaba ropas
españolas por pretender ser lo que no es.
Herramientas e instrumentos
Los principales medios para la
fabricación de artefactos son la energía y la información. La energía permite
dar a los materiales la forma, ubicación y composición que están descritas por
la información. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y las
agujas de hueso, sólo facilitaban y dirigían la aplicación de la fuerza, por
parte de las personas, usando los principios de las máquinas simples.2 El uso
del fuego, que modifica la composición de los alimentos haciéndolos más
fácilmente digeribles, proporciona iluminación haciendo posible la sociabilidad
más allá de los horarios diurnos, brinda calefacción y mantiene a raya a
alimañas y animales feroces, modificó tanto la apariencia como los hábitos
humanos.
Invención de artefactos
Aunque con grandes variantes de
detalle según el objeto, su principio de funcionamiento y los materiales usados
en su construcción, las siguientes son las etapas comunes en la invención de un
artefacto novedoso:
Identificación del problema
práctico a resolver: Durante esta, deben quedar bien acotados tanto las
características intrínsecas del problema, como los factores externos que lo
determinan o condicionan. El resultado debe expresarse como una función cuya
expresión mínima es la transición, llevada a cabo por el artefacto, de un
estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnología de
desalinización del agua, el estado inicial es agua salada, en su estado
natural, el final es esa misma agua pero ya potabilizada, y el artefacto es un
desalinizador. Una de las características críticas es la concentración de sal
del agua, muy diferente, por ejemplo, en el agua oceánica de mares abiertos que
en mares interiores como el mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo,
las temperaturas máxima y mínima del agua en las diferentes estaciones y las
fuentes de energía disponibles para la operación del desalinizador.
Tecnologías apropiadas
Artículo principal: Tecnología
adecuada
Se considera que una tecnología
es apropiada cuando tiene efectos beneficiosos sobre las personas y el medio
ambiente. Aunque el tema es hoy (y probablemente seguirá siéndolo por mucho
tiempo) objeto de intenso debate, hay acuerdo bastante amplio sobre las
principales características que una tecnología debe tener para ser social y
ambientalmente apropiada:7
No causar daño previsible a las
personas ni daño innecesario a las restantes formas de vida (animales y
plantas).
No comprometer de modo
irrecuperable el patrimonio natural de las futuras generaciones.
Mejorar las condiciones básicas
de vida de todas las personas, independientemente de su poder adquisitivo.
No ser coercitiva y respetar los
derechos y posibilidades de elección de sus usuarios voluntarios y de sus
sujetos involuntarios.
No tener efectos generalizados
irreversibles, aunque estos parezcan a primera vista ser beneficiosos o
neutros.
La inversión de los gobiernos en
tecnologías apropiadas debe priorizar de modo absoluto la satisfacción de las
necesidades humanas básicas de alimentación, vestimenta, vivienda, salud,
educación, seguridad personal, participación social, trabajo y transporte.
Los conceptos tecnologías
apropiadas y tecnologías de punta son completamente diferentes. Las tecnologías
de punta, término publicitario que enfatiza la innovación, son usualmente
tecnologías complejas que hacen uso de muchas otras tecnologías más simples.
Las tecnologías apropiadas frecuentemente, aunque no siempre, usan saberes
propios de la cultura (generalmente artesanales) y materias primas fácilmente
obtenibles en el ambiente natural donde se aplican.8 Algunos autores acuñaron
el término tecnologías intermedias para designar a las tecnologías que
comparten características de las apropiadas y de las industriales.
Ejemplos de tecnologías
apropiadas
La bioconstrucción o construcción
de viviendas con materiales locales, como el adobe, con diseños sencillos pero
que garanticen la estabilidad de la construcción, la higiene de las
instalaciones, la protección contra las variaciones normales del clima y un
bajo costo de mantenimiento, actividad tecnológica frecuentemente descuidada.9
La letrina abonera seca es una
manera higiénica de disponer de los excrementos humanos y transformarlos en
abono sin uso de agua. Es una tecnología apropiada para ambientes donde el agua
es escasa o no se puede depurar su carga orgánica con facilidad y seguridad.10
Nuevas tecnologías
Las nuevas tecnologías son nuevas
porque, en lo sustancial, han aparecido –y, sobre todo, se han perfeccionado,
difundido y asimilado– después de la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces su
desarrollo se ha caracterizado por una fuerte aceleración; sus consecuencias
son de una magnitud y trascendencia que no tenían antecedentes.
Si recorremos listas de nuevas
tecnologías (NT) preparadas en Singapur, México, Tokio, Boston o Buenos
Aires,[cita requerida] podemos sorprendernos de que algunas no tengan más de
tres líneas, mientras que otras cubren varias páginas. Pero, si estudiamos
estos listados, veremos que –más allá del detalle o de sus diferentes objetivos–
la mayoría coincide en destacar tres NT: las biotecnologías (BT), las de los
nuevos materiales (NM) y las tecnologías de la información (TI).
